El espectro visible, es decir la parte del espectro electromagnético que los ojos humanos son capaces de detectar, es un continuo en el que las diferentes longitudes de onda hacen que las personas veamos desde el violeta al rojo.

Diferentes idiomas tienen palabras concretas para dividir ese continuo y fijar puntos específicos; aquí está el rojo, aquí el amarillo y aquí el verde. A esos puntos es a lo que denominamos colores. En otras palabras, categorizamos valores cromáticos en ciertos puntos del espectro visible y les damos un nombre que nos ayuda a recordarlos.

De los millones de colores que podríamos establecer, diferentes culturas fijan puntos dentro de límites categóricos que asocian posteriormente a una palabra concreta en su idioma. Estos límites categóricos es lo nos permite afirmar que este objeto es de color rojo y no naranja, o que desde este tono hasta este otro es lo que vamos a llamar amarillo en nuestra cultura.

Repito. Tomamos un continuo, lo rompemos en fronteras y todo lo que existe entre esas fronteras lo fijamos en nuestra mente con una palabra identificativa, rojo, verde, amarillo, violeta.

¿Es la forma en la que dividimos el espectro visible universal? No. Otros grupos lingüísticos dividen de forma diferente el espectro visible. Los rusos, por ejemplo, no tienen una única palabra para el azul, en su división categórica tienen dos valores: Goluboy y Siniy.

Esto les permite informarse con más matices y mayor precisión del mundo que les rodea cuando están hablando de lo que nosotros llamamos simplemente azul. La forma en que categorizamos el color influye en la percepción y descripción del mundo que nos rodea.

La comprensión que obtenemos de nuestro entorno tiene que ver con nuestros límites físicos, pero y este pero es importante… también de las categorías con que somos capaces de clasificarlo y describirlo. No describimos la realidad, interpretamos la realidad con arreglo a nuestros límites categóricos y desde ahí enjuiciamos lo que vemos.

¿Cómo sabemos que la percepción del color es una construcción social?

Analizando otras culturas. Los Himba, son una tribu que vive en el norte de Namibia y tienen una característica fascinante: su lenguaje define límites categóricos para el espectro visible completamente diferentes al nuestro. Para ellos el agua es blanca o el cielo es nego. Algunos de sus colores principales son:

• SURENDU: Es usado para describir rojos, marrones, naranjas y algunos amarillos
• ZOOZU: Incluye la mayoría de colores oscuros, el negro, rogo oscuro, morados oscuros, azules oscuros, etc.
• VAPA: Incluye nuestro blanco, y además incluye algunos amarillos
• BOROU: Que incluye algunos verdes y azules
• DUMBU: Que incluye otros verdes pero también rojos, marrones y alguno amarillos

Esto no quiere decir que los Himba no puedan describir la realidad mediante sus colores de forma precisa en su idioma. La pregunta es ¿cómo difiere la percepción entre distintas culturas frente a una misma realidad tan básica como el color?

Mirando estos parches de color, ¿serías capaz de detectar el parche de color que es diferente?

Para los occidentales todos los parches son del mismo color, verdes. Para los Himba, sin embargo, existe una diferencia clara y no tardan en distinguir el parche de color diferente.

La explicación es que ellos, a diferencia de nosotros, tienen palabras diferentes para estos dos colores. En otras palabras, existe un límite categórico, que nosotros no tenemos, que hace claramente distinguible los parches. A nosotros nos resulta imposible distinguirlo ya que los dos valores cromáticos viven dentro de nuestro mismo límite categórico y los llamamos a los dos verde, aunque sean diferentes dentro del continuo cromático.

Esto nos puede resultar curioso, pero el siguiente ejemplo seguramente te resulte aún más increíble.

Cuando preguntamos a los Himba cuál de estos parches es de color diferente, la tarea les resultará igual de difícil que a nosotros la anterior. Es decir, para ellos todos estos parches son indistinguibles los unos de los otros, todos son del mismo color.

Nosotros tenemos categorías diferentes para azules y verdes, ellos no, por lo tanto se pasarán minutos y minutos mirando a estos parches pero no podrán distinguir el diferente. Para ellos no existe un límite categórico que distingue estos dos colores, para ellos TODOS estos parches serán del mismo color, Borou.

Nuestro cerebro es una máquina compleja en constante búsqueda de patrones, buscamos patrones para ofrecer respuestas rápidas, preprocesadas, que nos ayuden a ahorrar tiempo y economizar esfuerzo. La interpretación del color es un elemento más a procesar.

El pensamiento categórico

Tomamos cosas que son grandes, complejas y continuas, las rompemos y las ordenamos en categorías. Etiquetamos la realidad. Pensamos en categorías y esto es una ventaja a la hora de emitir juicios rápidos, el problema que tenemos con esta clasificación es que las realidades complejas no se pueden dividir. ni ordenar en categorías.

Qué respuesta darías a esta pregunta: ¿Cuál es la longitud de un paso? Una buena respuesta, estimación, sería decir que entre 65 cm y 80 cm, cerca de un metro. ¿Cómo de entendible es esta respuesta? Si vives en la parte del mundo que clasifica las unidades de medida dentro del sistema métrico tendrá sentido, de otra manera no habrás entendido la respuesta. Del continuo de longitudes, en mi cultura, tenemos unas divisiones que nos sirven para hacer estimaciones rápidas y sencillas, vivo en una cultura que posee una categoría para medir distancias.

Otra pregunta. Piensa ahora en una persona que corre muy rápido. Esta persona es uno de los mejores atletas del mundo. ¿Por debajo de qué tiempo debería de correr los cien metros para que nos dejara realmente impresionados? Seguramente la respuesta mayoritaria sería que por debajo de los diez segundos. Tenemos otra categoría para medir el tiempo y obtener estimaciones rápidas. Pero en este caso además tenemos una frontera, un límite categórico. De la infinita variedad de velocidades a la que se pueden correr los cien metros en nuestras cabezas tenemos anclado ese tiempo concreto.

El concepto de límite categórico es realmente importante a la hora de entender el poder de las categorías. Si, por ejemplo, habláramos de un gran pintor, un pintor tan excepcional que pinta con única y exclusivamente once colores diferentes, seguramente nos despertará extrañeza que por el hecho de pintar con un número limitado de colores le consideraríamos una pintor excepcional, para nosotros esta categorización, esa frontera, este límite categórico no funciona, ya que no es algo compartido. No es una categoría que tengamos en mi cultura de forma colectiva. No clasificamos la calidad de las pinturas por el número de colores que utilizamos.

Si no existe una categoría o un límite categórico entre cosas, eventos, actividades es difícil para nosotros entender o valorar esas cosas, eventos o actividades. Si es así como miramos al mundo de forma natural (por defecto) ¿cómo nos enfrentamos a los problemas que hemos de resolver?

El pensamiento categórico: “origen y características”

¿Por qué el pensamiento categórico está tan profundamente arraigado en la psicología humana?

Nuestro cerebro, enfrentado a un torrente constante de información, busca maneras de simplificar, organizar y comprender el mundo que nos rodea. Las categorías actúan como filtros mentales, agrupando elementos con características similares para facilitar su procesamiento y almacenamiento. Esta tendencia a categorizar es innata y esencial para nuestra supervivencia.

Desde una perspectiva evolutiva, la categorización nos permitió reaccionar rápidamente ante situaciones de peligro. Imaginemos a nuestros antepasados en la sabana africana: la capacidad de distinguir instantáneamente entre un depredador y una presa era crucial para la supervivencia. No había tiempo para analizar cada detalle; el cerebro necesitaba clasificar rápidamente la información y activar la respuesta adecuada: huir o atacar.

Clasificamos lo que percibimos, lo guardamos en cajas y asociamos respuestas automáticas a estas cajas. Algunas de estas cajas son individuales, otras son culturales, como la categorización de los colores. Al agrupar la información en conjuntos manejables, el cerebro reduce la carga cognitiva y libera recursos para otras tareas. Las categorías nos permiten:

1. Tomar decisiones rápidas: Al clasificar una situación dentro de una categoría conocida, podemos acceder rápidamente a información relevante y tomar decisiones sin tener que analizar todos los detalles.
2. Predecir el futuro: Las categorías nos ayudan a establecer expectativas sobre el comportamiento de objetos y personas. Si sabemos que algo pertenece a la categoría «perro», podemos predecir que ladrará, moverá la cola y necesitará ser alimentado.
3. Comunicarnos eficientemente: Las categorías nos proporcionan un lenguaje común para describir el mundo. En lugar de describir cada objeto con detalle, podemos simplemente decir «es un perro» y nuestro interlocutor entenderá a qué nos referimos.

La importancia del tipo de pensamiento en la resolución de problemas complejos

Desde el mundo de la estrategua nos enfrentamos a la resolución de problemas y cada vez estamos más involucrados en la resolución de problemas complejos. Es reconocer el tipo de pensamiento que aplicamos en la resolución de estos problemas.

En el pensamiento categórico se procesa la información que emerge de la realidad, basándonos en clasificaciones rígidas y las asociamos a categorías fijas o predefinidas. Este es un enfoque que simplifica la complejidad del mundo al dividirlo en grupos claramente separados. En este tipo de pensamiento se tiende a ver el mundo en términos de opuestos binarios, como “blanco o negro”, “correcto o incorrecto”, “bueno o malo”. En el espacio de exploración de un problema complejo debemos de estar alerta al detectar:

1. Enfoques binarios, que simplifican la realidad dividiéndola en opuestos extremos, los “blancos o negros”, lo “correcto o incorrecto”, sin espacio para puntos intermedios o matices.
2. Muestras de rigidez conceptual, que nos organiza la información en categorías fijas, dificultando el cambio de percepción sobre algo o alguien una vez clasificado.
3. Cuidado con las simplificaciones excesivas cuando tratamos de entender el mundo, este pensamiento reduce la complejidad de los problemas, ignorando factores múltiples o variables importantes.
4. Desconfiemos de los ejercicios de reducción de la ambigüedad. Esto proporciona certezas al reducir la ambigüedad y estructura la información de manera clara, pero a costa de ignorar las áreas grises y complejas.
5. Evitemos tomar decisiones rápidas. El pensamiento categórico facilita decisiones rápidas al categorizar de manera clara y ofrecer una falsa seguridad, esto puede llevar a juicios simplistas en situaciones complejas.

La complejidad implica múltiples variables, interacciones y capas de significado. Por lo tanto, requiere formas de pensamiento flexibles, que permitan adaptarse a diferentes circunstancias y considerar una variedad de perspectivas. Un pensamiento más estructurado y cerrado, como el pensamiento categórico, es insuficiente para gestionar la incertidumbre y zonas grises presentes en los problemas complejos.

Pensamiento sistémico, Creatividad, Nuevas Perspectivas y Gestión de la Incertidumbre

Un pensamiento flexible, como el pensamiento sistémico, es especialmente importante porque ayuda a reconocer las interconexiones entre diversos factores dentro de un problema complejo. En lugar de simplificar las causas, este enfoque observa cómo interactúan distintas variables, lo que permite desarrollar soluciones más completas y realistas. De esta manera, el pensamiento sistémico puede abordar problemas que requieren ajustes simultáneos en múltiples aspectos, en lugar de soluciones directas o unilaterales.

Además, la creatividad y la innovación son esenciales para resolver problemas complejos. Un enfoque rígido tiende a restringir la capacidad de generar nuevas ideas, ya que se aferra a soluciones predefinidas y limitadas. Por el contrario, un pensamiento más abierto y flexible permite explorar opciones novedosas y no convencionales, fomentando la imaginación y el desarrollo de alternativas que antes no se habrían considerado.

Finalmente, el pensamiento flexible favorece una mayor apertura a perspectivas diversas. Mientras que el pensamiento categórico polariza y excluye otras visiones, un enfoque más adaptable considera que los problemas pueden ser analizados desde múltiples puntos de vista. Esto es esencial para crear soluciones integrales que incluyan las contribuciones de diversas áreas del conocimiento y las opiniones de todos los actores involucrados.

La gestión de la incertidumbre, el acercamiento al pensamiento sistémico, la creatividad e innovación como herramientas de resolución y la apertura a nuevas perspectivas que hagan nuestras soluciones más resilientes y alineadas a con sus objetivos, motivaciones y desafíos será el foco de mi siguiente entrada en este blog.